Svelato il primo ritratto di una famiglia dei Neanderthal. Ricostruiti i legami di parentela fra 13 individui
Una ricerca del Nobel Paabo ricostruisce i legami fra 13 individui i cui resti sono stati ritrovati in una grotta in Siberia. Due di questi erano infatti padre e figlia adolescente con anche una coppia di parenti di secondo grado, forse un cugino e una zia. uomo Neanderthal con la figlia
Il primo ritratto di una famiglia Neanderthal, composto da 13 individui tra cui un padre con una figlia adolescente e due parenti, forse un cugino e una zia, è stato ricostruito grazie alla tecnica messa a punto da Svante Paabo, vincitore del Nobel per la Medicina 2022 . Si tratta di un significativo passo in avanti nella ricerca, basti pensare che fino ad oggi eravamo stati in grado di studiare il DNA di appena 18 individui. Tutto ciò è stato possibile grazie all’analisi dei resti rinvenuti nel sud della Siberia, sui monti Altai. In due grotte chiamate Chagyrskaya e Okladnikov, il team di ricerca ha estratto dei frammenti di genoma di 7 uomini e 6 donne e di cui 8 adulti e 5 bambini, vissuti tra 51.000 e 59.000 anni fa.
Ritratto di famiglia Neanderthal
Ciò che rende la scoperta particolarmente sorprendente è che gli individui appartengono ad uno specifico tempo e spazio e sono addirittura tra loro parenti. Due di questi erano infatti padre e figlia adolescente con anche una coppia di parenti di secondo grado, forse un cugino e una zia. "Il fatto che vivessero nello stesso momento è molto eccitante. Ciò significa che probabilmente provenivano dalla stessa comunità sociale e per la prima volta, possiamo usare la genetica per studiare l'organizzazione sociale di una comunità di Neanderthal", ha dichiarato il dott. Laurits Skov, che insieme a Paabo è fra gli autori della scoperta, coordinata dal suo laboratorio, presso l'Istituto tedesco Max Planck di Genetica evoluzionistica di Lipsia e pubblicata sulla rivista Nature. Allo studio ha contribuito anche l'Italia, con l'Università di Bologna.
Parentele e relazioni sociali
"Quel che rende questo lavoro straordinario - ha commentato l'esperta in genetica delle popolazioni, Lara Cassidy del Trinity College di Dublino - è che gli individui sequenziati non sono sparsi, ma concentrati in un punto specifico nel tempo e nello spazio, fornendo così la prima istantanea di un gruppo familiare". Quattro di questi individui erano infatti strettamente imparentati tra loro, un padre con una figlia adolescente e una coppia di parenti di secondo grado, probabilmente una zia e un cugino.
Le tecniche genetiche sviluppate da Paabo
I dati fanno supporre che i Neanderthal vivessero in gruppi composti da circa una ventina di individui, con una certa mobilità e scambio di persone tra i vari gruppi vicini. Probabilmente, suggeriscono i dati genetici, a muoversi di più tra i gruppi erano le donne, che più facilmente abbandonavano il gruppo originario spostandosi verso altre comunità, mentre i maschi erano più stanziali. La scoperta è un'ulteriore conferma dell'importanza delle tecniche genetiche sviluppate da Paabo nello studio della paleoantropologia e che in questi decenni hanno permesso di rivoluzionare le conoscenze sui nostri antenati.
