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Svolta nella lotta all’HIV: sviluppato un vaccino che stimola gli anticorpi neutralizzanti

Il nuovo trattamento sviluppato dai ricercatori della Duke University guida le cellule immunitarie a produrre degli speciali anticorpi. Si apre una nuova via nella prevenzione dell’HIV

di R.Z.   
Foto Shutterstock
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Dopo decenni di ricerca, la scienza potrebbe essere vicina a un punto di svolta nella lotta contro l’HIV. Un team del Duke Human Vaccine Institute ha annunciato lo sviluppo di un candidato vaccino in grado di stimolare il sistema immunitario a produrre anticorpi ampiamente neutralizzanti (bnAb). Questi anticorpi sono fondamentali nella difesa contro il virus, poiché colpiscono le aree più vulnerabili della sua struttura, impedendogli di infettare le cellule.

Come funziona il candidato vaccino

Il vaccino è basato su un immunogeno innovativo, progettato per attivare precursori di bnAb e guidarli lungo un percorso evolutivo verso la piena maturazione. "Un vaccino di successo deve indurre una grande quantità di anticorpi che mirano a regioni chiave del virus", ha dichiarato Mihai L. Azoitei, Ph.D., autore principale dello studio pubblicato su Science Translational Medicine. L’approccio combina tecniche di modellazione computazionale e analisi strutturali avanzate per massimizzare l’efficacia del vaccino.

Il processo di ottimizzazione e i risultati

I ricercatori hanno perfezionato il design dell’immunogeno per aumentare la frequenza delle mutazioni necessarie a rendere i bnAb efficaci. Questo ha permesso di attivare una vasta gamma di precursori anticorpali, capaci di mirare a un punto critico sulla superficie del virus: il V3-glycan, un sito di vulnerabilità essenziale per l’HIV. Gli esperimenti condotti su modelli murini umanizzati hanno mostrato che il vaccino non solo attiva queste cellule immunitarie, ma promuove anche mutazioni che migliorano la loro capacità di combattere il virus.

Perché i bnAb sono così importanti

Gli anticorpi ampiamente neutralizzanti sono considerati il "Santo Graal" nella ricerca sul vaccino contro l’HIV. A differenza degli anticorpi standard, i bnAb hanno la capacità di neutralizzare molteplici ceppi del virus, rendendoli particolarmente utili per affrontare la straordinaria capacità di mutazione dell’HIV. Attivare la produzione di questi anticorpi è una delle sfide più complesse per i ricercatori, ma i risultati ottenuti dal team della Duke University rappresentano un significativo passo avanti.

Test preclinici e prossime fasi della ricerca

Il candidato vaccino è stato validato in tre modelli murini umanizzati, progettati per simulare la risposta immunitaria umana. I risultati sono stati definiti "estremamente promettenti", con l’immunogeno che ha dimostrato di poter indurre una risposta immunitaria stabile e mirata. I prossimi passi includeranno test su primati non umani e, successivamente, studi clinici su volontari umani, per confermare la sicurezza e l’efficacia del vaccino in contesti reali.

L’importanza di un vaccino nella lotta all’HIV

Nonostante i progressi nei trattamenti antiretrovirali, che permettono di controllare l’infezione, l’HIV continua a rappresentare una delle principali sfide globali in campo sanitario. Con milioni di nuove infezioni ogni anno, un vaccino efficace potrebbe trasformare radicalmente lo scenario, fornendo una protezione preventiva per le persone più vulnerabili. “Questi risultati offrono un piano chiaro per progettare vaccini in grado di guidare le cellule immunitarie verso la produzione di anticorpi protettivi”, ha aggiunto Azoitei.

Una speranza concreta per il futuro

Se i test clinici confermeranno le potenzialità emerse negli studi preclinici, questa scoperta potrebbe segnare un punto di svolta nella lotta contro l’HIV, aprendo la strada a un futuro senza questa devastante epidemia.

Fonte:
Science Translational Medicine

di R.Z.   
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