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Scoperto timer molecolare uterino che regola la durata della gravidanza: nuove speranze contro il parto pretermine

I ricercatori UCSF scoprono un timer molecolare che regola la gravidanza nei topi. Studio apre la strada a nuove soluzioni per il parto pretermine

Roberto Zoncadi R.Z.   
Foto Pixabay - CC0 Public Domain
Foto Pixabay - CC0 Public Domain

Un team di scienziati dell’Università della California, San Francisco (UCSF), ha scoperto un meccanismo molecolare che agisce come un timer per la durata della gravidanza. Lo studio, condotto su topi e pubblicato sulla rivista Cell, suggerisce che il timer molecolare si attiva nei primi giorni di gravidanza e potrebbe avere implicazioni per comprendere il parto pretermine anche negli esseri umani.

Il ruolo della proteina KDM6B nella regolazione del parto

La ricerca ha analizzato il ruolo della proteina KDM6B, un regolatore dell’attività genetica che rimuove gruppi metilici dalle istone, strutture fondamentali per il packaging del DNA. Durante la gravidanza, questa proteina agisce nelle fibroblasti uterine, un tipo di cellula non tradizionalmente associata alla regolazione del parto. I ricercatori hanno osservato che bloccare KDM6B nei topi ritardava il parto, evidenziando l'importanza di questo meccanismo per il corretto tempismo della nascita.

Il timer molecolare: un processo graduale durante la gravidanza

Gli esperimenti hanno rivelato che, subito dopo il concepimento, un aumento dei gruppi metilici sui geni legati alla gravidanza nei fibroblasti uterini mantiene questi geni inattivi. Durante la gravidanza, questi livelli di metilazione diminuiscono gradualmente, fino a raggiungere un punto critico che attiva i geni responsabili del travaglio. Questo fenomeno funziona come un timer molecolare, che si avvia all’inizio della gravidanza e determina il momento della nascita.

Possibili legami con il parto pretermine

Anche se lo studio non ha direttamente affrontato il tema del parto pretermine, i risultati suggeriscono che alterazioni nel timer molecolare potrebbero contribuire a parti prematuri negli esseri umani. Se il processo di metilazione iniziasse con livelli anomali o si erodesse troppo rapidamente, i geni del travaglio potrebbero attivarsi prematuramente, aumentando il rischio di parto pretermine.

Nuove prospettive per diagnosi e trattamenti

La scoperta del timer molecolare apre la strada a nuove possibilità di ricerca. "Se i processi osservati nei topi si dimostrano validi anche negli esseri umani, potremmo sviluppare test per prevedere il rischio di parto pretermine e interventi per ritardarlo", ha spiegato il professor Adrian Erlebacher, autore principale dello studio. La ricerca sottolinea inoltre l’importanza di concentrarsi sui primi stadi della gravidanza per comprendere meglio le cause del parto pretermine.

Un passo avanti nella comprensione del parto pretermine

Il parto pretermine è una delle principali cause di complicazioni neonatali in tutto il mondo, interessando il 10% delle gravidanze. La scoperta del timer molecolare nei fibroblasti uterini apre allo sviluppo di strategie per prevenire questa condizione. Le implicazioni dello studio potrebbero portare a un cambio di paradigma nella ricerca sul parto, focalizzandosi su fasi della gravidanza finora poco studiate.

Fonte:
Cell

Roberto Zoncadi R.Z.   
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