In Cina ospedali sovraffollati: sui social si teme un nuovo virus. Ecco che cosa sappiamo

Negli ultimi giorni, notizie di un presunto "nuovo virus" in Cina hanno scatenato allarmi sui social media, specialmente negli Stati Uniti e in Europa. Tuttavia, al momento non ci sono prove di un'epidemia di un agente patogeno sconosciuto o pericoloso. Il Centro cinese per il controllo e la prevenzione delle malattie (China CDC) ha dichiarato di monitorare attentamente le polmoniti di origine sconosciuta, ma gli ospedali cinesi stanno affrontando un’ondata di malattie respiratorie più comuni, legate principalmente a un aumento stagionale di influenza e di altri virus noti.

L’epidemia di influenza e il ruolo del metapneumovirus umano

Secondo i dati ufficiali del China CDC riferiti alla penultima settimana di dicembre, il tasso di positività ai test influenzali ha raggiunto il 30,2%, con un aumento del 6,2% rispetto alla settimana precedente. Tra i virus responsabili delle infezioni respiratorie, un'attenzione particolare è stata riservata al metapneumovirus umano (HMPV).

L’HMPV ha mostrato tassi di diffusione superiori rispetto a rinovirus, adenovirus e persino al SARS-CoV-2, con una positività ai test del 6,2% e una presenza nel 5,2% dei ricoveri per malattie respiratorie. La diffusione del virus sembra essere più intensa tra i bambini sotto i 14 anni, specialmente nelle province settentrionali della Cina.

Cos’è il metapneumovirus umano (HMPV)?

L'HMPV, acronimo di Human Metapneumovirus, è un virus respiratorio simile al virus sinciziale (RSV). Si tratta di un’infezione stagionale che colpisce prevalentemente le vie respiratorie superiori, causando sintomi come febbre, tosse e congestione nasale. Nei casi più gravi, può interessare le vie respiratorie inferiori, provocando bronchiolite, polmonite e dispnea.

Ecco un quadro dei sintomi principali:

• Neonati e bambini piccoli: possono manifestare difficoltà respiratorie, respiro sibilante e, in alcuni casi, apnea
• Adulti sani: l'infezione si presenta generalmente con sintomi lievi, simili a un raffreddore
• Pazienti vulnerabili: immunodepressi e soggetti con patologie cardiopolmonari possono sviluppare complicazioni più severe.

Perché l’HMPV è sotto i riflettori

Il metapneumovirus umano non è un nuovo virus. Identificato per la prima volta nei primi anni 2000, è noto per la sua capacità di causare infezioni respiratorie stagionali. Tuttavia, la recente crescita dei casi in Cina ha sollevato preoccupazioni a causa della pressione sugli ospedali, già affaticati dall’incremento delle infezioni influenzali. Un esperto di malattie infettive di Shanghai ha sottolineato che, nonostante la sua diffusione, l'HMPV raramente richiede trattamenti specifici o antivirali. Non esiste un vaccino contro questo virus, ma i sintomi nella maggior parte dei casi si limitano a quelli di un raffreddore comune.

Sintomi e prevenzione: cosa sapere

Per chi teme di contrarre il metapneumovirus, è importante sapere che l’HMPV si trasmette attraverso goccioline respiratorie, superfici contaminate e contatti ravvicinati. Le misure di prevenzione sono simili a quelle per altre infezioni respiratorie:

• Lavarsi frequentemente le mani
• Evitare il contatto con persone malate
• Pulire regolarmente le superfici di uso comune

Nei casi più gravi, soprattutto nei neonati e nei pazienti a rischio, è fondamentale monitorare la situazione e consultare un medico in presenza di sintomi respiratori significativi.

Un quadro stagionale da monitorare con attenzione

Nonostante le immagini di ospedali sovraffollati che circolano online in Cina non vi è alcuna emergenza ufficiale. L’incremento delle infezioni respiratorie è parte di un quadro stagionale che coinvolge più patogeni, influenza compresa. Resta importante seguire le indicazioni delle autorità sanitarie locali e globali, mantenendo alta l’attenzione ma evitando allarmismi ingiustificati.