Influenza, 7 mutazioni in virus H3N2: "Rischio stagione tra le peggiori del decennio"

Arriva prima del previsto e con numeri già preoccupanti: l’influenza stagionale ha anticipato la sua comparsa in diversi Paesi, tra cui Giappone e Regno Unito, facendo registrare una crescita repentina dei casi. Gli esperti parlano di un virus più aggressivo del solito. A preoccupare è soprattutto l’H3N2, un ceppo influenzale che, secondo le analisi dei ricercatori britannici, avrebbe accumulato sette mutazioni già a giugno, in piena estate. Un’anomalia che spiega la partenza anticipata della stagione influenzale e il suo andamento anomalo.

“Un impatto mondiale quasi certo”

“Quasi certamente avrà un impatto mondiale, è qualcosa che emergerà rapidamente”, ha spiegato Derek Smith, direttore del Centre for Pathogen Evolution dell’Università di Cambridge, citato dalla BBC.

Il virus, arricchito di nuove mutazioni, sembra sfuggire più facilmente al sistema immunitario e si è diffuso con un mese di anticipo rispetto alla media stagionale. Il National Health Service ha lanciato un SOS vaccino, invitando i cittadini britannici a proteggersi. “È molto probabile che sarà una stagione influenzale intensa e precoce”, ha detto Christophe Fraser, del Pandemic Sciences Institute di Oxford. “Non vedevamo un virus come questo da tempo, le dinamiche sono insolite”, ha confermato Nicola Lewis, direttrice del World Influenza Centre al Francis Crick Institute.

Sette mutazioni che cambiano le regole

Il virus dell’influenza muta costantemente, ma nella maggior parte dei casi si tratta di piccole variazioni. Questa volta, invece, il cambiamento è stato brusco e sostanziale. Le sette mutazioni dell’H3N2 potrebbero rendere il patogeno più abile nell’eludere l’immunità acquisita con precedenti infezioni o vaccinazioni. In altre parole, chi si è già ammalato o vaccinato negli ultimi anni potrebbe non essere completamente protetto. Secondo le prime stime, l’indice di contagiosità (R) è passato da 1,2 a 1,4: un aumento che, tradotto in numeri, significa che ogni 100 persone infette possono contagiarne 140, contro le 120 di una stagione normale.

Australia, Giappone e Regno Unito: i casi crescono

L’Australia, che precede l’Europa di alcuni mesi nel ciclo stagionale, ha registrato la peggiore stagione influenzale mai osservata, pur con un virus diverso. “L’H3 è sempre stato un ceppo più aggressivo”, spiega Lewis. Per questo gli esperti invitano a vaccinarsi comunque: anche se la copertura non è totale, può attenuare la gravità dei sintomi e ridurre il rischio di complicanze.

In Giappone, dove i casi sono in aumento, alcune scuole sono state chiuse temporaneamente per contenere la diffusione. Nel Regno Unito, i dati dell’UK Health Security Agency (UKHSA) segnalano che le infezioni sono più che triplicate rispetto allo stesso periodo del 2024, con una forte incidenza tra i bambini.

Sintomi e raccomandazioni

I sintomi del virus H3N2 sono simili a quelli dell’influenza tradizionale, ma possono essere più intensi e duraturi:

• febbre alta,

• forti dolori muscolari,

• stanchezza prolungata,

• malessere generale improvviso.

In Australia, alcuni pazienti hanno riferito un recupero più lento e un senso di spossatezza persistente.

“Aumentare la vaccinazione può impedire che la suscettibilità alle infezioni gravi diventi eccessiva”, ha sottolineato Stephen Griffin, virologo dell’Università di Leeds. “L’influenza è meno contagiosa del Covid, quindi le misure di mitigazione — come aerare gli ambienti, indossare mascherine negli ospedali e mantenere una buona igiene — possono avere un impatto concreto”.