Passata la paura per l'uragano Irene, ma l'attenzione resta puntata sul tempo atmosferico.

Domenica sera, e nonostante il presidente Obama ricordi alla nazione che “non è ancora finita”, l’uragano Irene che ha tenuto il paese in ostaggio con le sue minacce di distruzione è atterrato indebolendosi fino al punto di venire declassato a una serie di tempeste tropicali. Vero che ha provocato ventuno morti negli otto stati toccati dal suo passaggio, e che molte zone sono finite in uno stato di completo blackout, e che ci vorranno settimane perché l’elettricità sia completamente ripristinata. Ma nulla di così tragico, fortunatamente, per poterlo paragonare alle devastazioni causate da Katrina qualche anno fa.

Gli uragani sono un fenomeno pertinente alla costa orientale degli Stati Uniti, così come i tornadi di solito colpiscono gli stati delle grandi pianure e i terremoti, si sa, soprattutto la California. Ma in questi ultimi giorni le carte sembrano essersi rimescolate, vedi terremoto della Virginia e di Boulder, in Colorado, proprio come negli ultimi anni è successo con il clima. Nel sud della California, una regione ricca di deserti e dove generalmente il sole splende alto nel cielo per la maggior parte dell’anno, l’estate sembra essere arrivata solo ora, con un’ondata di caldo torrido che minaccia di anticipare gli incendi delle foreste, calamità tipica del mese di ottobre. Infatti, il caldo è stato accolto con molto più entusiasmo del solito dai residenti, stralunati all’idea di dormire ancora con le coperte di lana in pieno luglio.

Sia all’est che all’ovest, in ogni caso, in America si è sempre coscienti di essere circondati da una natura splendida ma imprevedibile, che può all’improvviso scatenarsi con forza selvaggia.  Informarsi sulle condizioni del tempo è d’obbligo. Condizionano troppo la vita quotidiana per poterle ignorare o sottovalutare. Il Weather Chanel, il canale televisivo che per 24 ore al giorno trasmette senza pausa lo stato meteorologico delle varie regioni, è più gettonato di HBO o Showtimes.  Le annunciatrici del tempo dei vari telegiornali sono famose quanto le dive del cinema e hanno  allo stesso modo, il loro seguito personale di fan.

Persino le conversazioni a lunga distanza fra amici e parenti che vivono in stati diversi dell’unione, hanno il tempo atmosferico come argomento già alla seconda domanda (dopo l’obbligatorio “come stai?”). E non si tratta di un espediente per svicolare dall’imbarazzo iniziale ma di reale interesse. Quando vivi in un paese dove le espressioni della natura possono assumere proporzioni bibliche, la coscienza dell’importanza del tempo è un “must”, di rigore.  Nessuno si mette in viaggio senza avere consultato prima il bollettino meteo, pena dovere cambiare programmi a metà strada o peggio.

D’altronde, il rovescio della medaglia (o forse dovremmo dire il “diritto” in questo caso) è l’avere a disposizione una natura ancora in grado di meravigliare per il suo splendore, proprio perché non completamente addomesticata né addomesticabile. Gli incontri ravvicinati con animali scomparsi in molti altri paesi industrializzati, non solo nei parchi protetti ma addirittura nei canyon o spesso anche nelle strade cittadine, lo testimonia. I grandi spazi aperti, non tutti recintati, con foreste spettacolari in cui puoi addentrarti dal ciglio della strada senza incontrare cartelli di divieti o fili spinati, rendono sopportabile anche l’idea di convivere col rischio di possibili catastrofi in arrivo. È una natura che ispira il fatalismo, ti riporta con i piedi per terra a fronteggiare la casualità della morte e, in qualche strano modo, ti restituisce l’equilibrio perduto dalle ore passate nel mondo solo virtuale, tra telefonini intelligenti, schermi digitali e connessione onnipresente.