Occhi puntati su un asteroide gigante che sfiorerà la Terra

Grande come una portaerei, nero come il carbone, 2005 YU55 si avvicina a grandi passi all'appuntamento con la Terra. L'asteroide “sfiorerà” (astronomicamente parlando) nella notte tra l'8 e il 9 novembre passando più vicino della Luna, a una distanza record di soli 324mila chilometri. Nessun pericolo di collisione, rassicurano gli esperti, solo un'occasione d'oro per astrofisici e appassionati che stanno già puntando i telescopi.

L'asteroide ha un diametro di 400 metri - "Con i suoi 400 metri di diametro, l'asteroide 2005 YU55 è il più grande che sia mai stato visto passare così vicino alla Terra negli ultimi decenni, e il più grosso tra quelli che passeranno entro il 2028", ricorda Gianluca Masi, astrofisico del Planetario di Roma e responsabile del progetto Virtual Telescope. "Con il suo passaggio - aggiunge - ci offrirà un'occasione d'oro per studiare nei dettagli la sua forma, le dimensioni e il periodo di rotazione". Per questo motivo il suo viaggio viene seguito già da diversi giorni dalle antenne del Deep Space Network dell'agenzia di Goldstone, in California, mentre domani anche il radar di Fondo Arecibo, a Puerto Rico, si metterà sulle sue tracce.

Passerà a 324mila chilometri dal nostro pianeta - La distanza minima tra l'asteroide e la Terra, pari a poco più di 324mila chilometri, sarà raggiunta alle 00:28 di mercoledì 9 novembre. Lo spettacolo (non visibile a occhio nudo) sarà eccezionale per chi lo osserverà dall'Italia. Agli appassionati che non riusciranno a presentarsi puntuali all'appuntamento, il cielo offre comunque un'altra possibilità. Infatti 2005 YU55 continuerà a essere visibile nelle notti successive. "Anche se l'asteroide sarà in fase di allontanamento - precisa Masi - sarà brillante ancora per due o tre giorni, e sarà visibile anche con telescopi amatoriali con un diametro di almeno 20 centimetri, per quanto la Luna quasi piena non agevolerà molto le osservazioni".

Molte le iniziattive per osservare l'asteroide - Chi non è pratico di questi strumenti ma non vuole perdersi l'avvenimento, può contare su diverse iniziative. Mercoledì 9 novembre, alle 21, sarà possibile seguire online il passaggio dell'asteroide ripreso in diretta grazie agli strumenti del Virtual Telescope, il servizio fornito dall'osservatorio astronomico Bellatrix di Ceccano (Frosinone). Il Planetario di Roma organizzerà invece una serata speciale per il pubblico venerdì 11 novembre.